Le troglodytisme
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Carrières, habitats, refuges, le pays d'Azay-le-Rideau est couvert d'innombrables caves ou maisons troglodytiques. A l'origine de cette roche qui accueille l'homme depuis des siècles, la Mer de Craie, qui couvrait la Touraine il y 60 millions d'années. Dans cette mer chaude, les coccolithophores, des algues de très petite taille, qui à leur mort, se décomposaient et ne laissaient que leur enveloppe minérale calcaire. En se déposant au fond de l'eau pendant des millions d'années, ce calcaire a formé une boue très fine qui est devenue la roche blanche et jaune que l'on connaît aujourd'hui. En installant leur lit, les cours d'eau, et en particulier la Loire, ont creusé la craie. Au bord des vallées, les falaises se sont formées, prêtent à accueillir les hommes. |
Villaines-les-Rochers est un superbe exemple de l'habitat troglodytique : plus de 1000 caves sur la commune, où vivaient encore une grande partie des habitants au XIXème siècle : en 1850, 1 950 personnes habitaient en cave, contre seulement 200 dans des maisons traditionnelles. Un habitat très lié à l'activité principale du village, la vannerie, compte-tenue des qualités hydrométriques des caves, qui permettent un travail plus aisé de l'osier qui doit conserver toute sa souplesse.
Habitats, mais aussi refuges : la vallée des Goupillères, où ont été retrouvés deux complexes de souterrains refuges datant du Moyen-Age. Ils sont aujourd'hui ouverts au public.
Les moulins
Traversé par la rivière Indre, le Pays d'Azay-le-Rideau compte de nombreux moulins à eau.
18 exactement, espacé parfois de quelques centaines de mètres.
Lorsque l'on se trouve sur le pont de Pont-de-Ruan, on en compte quatre. Deux seulement sont sur la commune, les autres se trouvant sur Artannes-sur-Indre.
Les moulins Lambert (Maison du Meunier), propriété de la commune, ont vu quatre meuniers de la même famille s'y succéder. Ils fournissaient de la farine panifiable, de la mouture pour le bétail, mais aussi des pains de glace et de l'électricité.
La commune de Saché possède trois moulins dont le moulin de la Basse-Chevrière (dit aussi moulin Vert), le moulin Rouge et le moulin Neuf, qui aujourd'hui ne sont plus dotés de leur machinerie.
Huit moulins sont situés sur Azay-le-Rideau :
- Le moulin d'Aulnay, dont le plus ancien était probablement destiné à l'écrasement des écorces de chêne, et le plus récent à la production de farine.
- Le moulin de Perré, qui a la particularité d'avoir un four à pain.
- Le moulin d'Azay-le-Rideau.
- Le moulin de l'Islette, à quelques mètres du château du même nom.
- Le moulin de Charrière, avec sa machinerie complète.
- Le moulin de Luré qui possède une roue horizontale couplée avec une turbine qui permettait de produire de l'électricité.
- Le moulin de Marnay datant de 1026 et qui autrefois était une usine à papier et à porcelaine. Il est aujourd'hui convertit en musée.
- Le moulin de la Motte, aujourd'hui abandonné.
On comptait deux moulins sur Cheillé, dont le moulin du Roi récemment restauré et le moulin Neuf.
Le moulin d'Armentières situé à Rivarennes possède un four à pain comme celui de Perré.
Le moulin d'Ussé à Rigny-Ussé avec sa machinerie complète.
La plupart des moulins produisaient de l'électricité durant la seconde Guerre Mondiale.
Châteaux et manoirs
| La vallée de la Loire est réputée pour ses nombreux châteaux. Dans le Ridellois, ce sont surtout les versants de l’Indre qui accueillent manoirs et belles demeures. Ainsi se devinent à flancs de coteaux Mazères, Bècheron, la Chevrière, Vonnes, Valesne, Ussé, La Touche, La Chatonnière… Une simple balade sur la RD17, entre Saché et Azay-le-Rideau, permet de partir à leur découverte. |
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En fond de vallée, les châteaux d’Azay-le-Rideau et de l’Islette jouent avec la rivière Indre. En tout, ce sont plus de 15 manoirs et châteaux qui donnent au Ridellois un caractère d’exception. |
Sources : Toulier Christine, « le canton d’Azay-le-Rideau « , images du patrimoine, 1994.